Ежегодно 19 мая в Советском Союзе отмечали День Всесоюзной пионерской организации имени Ленина.

В 1950–1980-х годах практически все школьники по достижении соответствующего возраста принимались в ряды пионеров. Красные галстуки вручали на общих линейках 19 мая, в День пионерии. Не брали в пионеры только отъявленных хулиганов и двоечников.

С самого возникновения своей организации пионеры участвовали во всех значимых для страны событиях. Пионеры боролись с неграмотностью, помогали в борьбе с детской беспризорностью, проводили субботники.

В годы Великой Отечественной войны пионеры собирали средства в фонд обороны, работали на предприятиях и в колхозах наравне со взрослыми, помогали ухаживать за ранеными бойцами в госпиталях, отправляли тёплые вещи для воинов на передовую.

Более 20 тысяч юных ленинцев были награждены медалями "За оборону Москвы".

Толя Шумов, Вася Коробко, Володя Казначеев — удостоены ордена Ленина. Многие пионеры отдали свои жизни в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, четверо из них посмертно удостоены звания Героя Советского Союза: Зина Портнова, Лёня Голиков, Марат Казей, Валя Котик.